Паб «Белый Лебедь» на Навигейшн-стрит в июне 1955 года. Банда воров, жертвой которой стал несчастный Томас Рейнольдс, выпивала в пабе на Бик-стрит. Эта короткая улица находилась прямо рядом с Джон-Брайт-стрит и Северн-стрит недалеко от Навигейшн-стрит.

Через тридцать пять лет после «Вендетты бирмингемских трущоб» на задворках Бирмингема произошел очередной всплеск насилия, получивший печальную известность. Во вторник, 17 ноября 1936 года, на первой странице газеты «Глостер Ситизен» появился заголовок «Нападения “грубиянов” объясняются вендеттой». В статье подчеркивалось, что «сегодня в Бирмингеме были предъявлены обвинения по делу о нападениях банды “грубиянов”, использующей в качестве оружия кирпичи и тяжелые обрезки свинцовых труб, и запугивании всего округа столкновениями на почве вендетты».

Портного с Дарвин-стрит Льюиса Слейтера 43 лет и его сына Дэвида, тоже проживавшего на Дарвин-стрит, а также Томаса Шоу с Чарльз-Генри-стрит на неделю взяли под стражу. Их обвиняли в «нападении, использовании угроз и причинении умышленного вреда». Детектив заявил, что «в окрестностях Дарвин-стрит, похоже, уже некоторое время идет вендетта, и дом Слейтеров подвергается нападениям три ночи подряд».

Уильям Стрит, который тоже проживал на Дарвин-стрит, получил переломы нескольких ребер и теперь пребывал в больнице. Подозреваемых выпустили под залог по заявлению мистера Э. Дж. Харвелла, выступавшего от имени Слейтеров, который дал всем понять, что они намереваются подать иск против Стрита за умышленное причинение телесных повреждений. Мистер Хартвелл подчеркнул, что, по его сведениям, Слейтеры вовсе не терроризировали всю округу. Напротив, «прошлой ночью они вызвали полицию для защиты дома, но стоило полицейским уйти, как банда “грубиянов” взялась за дело и кинула им кирпич в окно».

Паб «Ройбак» на углу Хольер-стрит и Дарвин-стрит в начале 1950-х годов. На Дарвин-стрит произошла вендетта 1936 года.

За два года до начала преследования семьи Стритов самая знаменитая вендетта в истории Бирмингема была связана с шокирующим бирмингемским делом, статья о котором была вынесена на первую страницу газеты «Глостершир Эхо». Заголовок был таким: «Странное оружие в суде. Пистолеты с лезвиями и грузилами. Подозрение на угрозу убийством жене». В заметке шла речь о семидесятилетнем Уильяме Джонсе. Он работал жестянщиком, жил на Эверсли-роуд в Смолл-Хите и обвинялся в угрозе убийством жене и в незаконном владении двумя револьверами.

Детектив-сержант Кросс сообщил судьям, что Джонс пришел в полицейский участок, чтобы пожаловаться на то, что кто-то вломился к нему в дом, вскрыл шкатулку и выкрал револьвер, который лежал в ней. Когда прибыла полиция, миссис Джонс заявила, что это она вскрыла шкатулку и вытащила оттуда два револьвера, так как ее муж ранее наставлял на нее один из них и угрожал ее убить.

Так выяснилось, что у Джонса была «удивительная коллекция странного оружия». В нее входила трость с приделанным к ней на тросике грузилом, которое можно было вращать на манер кистеня, и заостренным концом. К другой трости была приделана длинная палка, которую можно было использовать как штык. Из нее во все стороны торчали гвозди, впивавшиеся в руки противника, когда он пытался ухватить орудие. Еще была металлическая трубка для распыления песка или перца. На конце у нее были острые зубцы – в случае неудачного нападения соперник разрезал о них руки. Наконец, в коллекцию входили три огнестрельных орудия. Одним из них был самодельный пистолет, который стрелял песком или перцем, а нажатие на спусковой крючок приводило к появлению лезвия. К нему также было прилажено грузило на тросике. Во втором орудии – револьвере – скрывались три лезвия, выскакивавшие наружу при нажатии на спусковой крючок. Верхнее напоминало штык, а нижнее, с крючком на конце, было как будто предназначено для потрошения. Этот револьвер был заряжен двумя боевыми патронами, а еще один револьвер был заряжен пыжами, перцем и холостым патроном.

Полицейский предположил, что Джонсу необходимо было обратиться к врачу. Джонс, однако, заявил, что «маленький пистолет ему дали на хранение 24 года назад, когда в Бирмингеме разразилась вендетта на Гаррисон-лейн». Вендетта на Гаррисон-лейн была столь жестокой и продолжительной, что ее запомнили на многие годы. Мой двоюродный дедушка Уол, который родился в 1897 году и вырос в Спаркбруке, под конец жизни составил мемуары и упомянул о «знаменитых бандах с Гаррисон-лейн и Саммер-лейн, первая из которых много лет осуществляла вендетту».

У них было в обычае собираться после совместного распития пива, вооружаться кастетами, ремнями с тяжелыми пряжками и другими орудиями и искать по окрестностям соперничающую с ними банду, которая задолжала им «перебранку», и устраивать потасовку, в которой никто не просил пощады и не проявлял сострадания. Такие гангстерские разборки случались не только в Бирмингеме, они происходили во многих крупных городах и, в конце концов, привели к принятию суровых мер по борьбе с ними.

Вендетта на Гаррисон-лейн включала в себя дебоши, скандалы и яростные драки. Врагами были семейства Шелдон и Бич и их союзники.

Братья Шедлоны пользовались плохой репутацией в окрестностях Бордсли и Деритенда. Она была вполне заслужена, так как Шелдоны были очень жестоки и не стеснялись избивать слабых и немощных – в этом на собственной шкуре убедился бедняга Томас О’Нил. Однажды вечером, в самом начале ноября 1895 года, О’Нил вышел из паба «Грейт Вестерн» на Эллкок-стрит. К нему сразу же подскочил Джон Шелдон, который прокричал: «А я тебя ищу!» Затем Шелдон ударил свою жертву по голове.

О’Нил попытался ответить и подошел ближе к Шелдону, после чего его ударил по голове тяжелой пряжкой Уильям Грин, который заявил, что сделал это случайно. Дочь потерпевшего, Маргарет О’Нил, не согласилась с ним, потому что видела, как был нанесен удар, и умоляла преступников не бить отца. Грин дернул ее за волосы и опрокинул на землю. Не успела Маргарет подняться, как Шелдон пнул ее.

Обоих мужчин признали виновными в нападении и приговорили к шести неделям тюремного заключения и каторжных работ. Джону Шелдону было 29 лет, и он снискал себе нелестную славу тунеядца. Он не работал ни дня в своей сознательной жизни и уже в семнадцать лет считался «подозрительной личностью». Так, в январе 1884 года его вместе с двумя другими подростками оштрафовали за безбилетный проезд в поезде, идущем из Бирмингема в Ковентри.

В последующие годы Шелдона осуждали за бродяжничество, препятствие следствию, выпуск фальшивых монет, кражи и нападения. Его брат Сэмюэль был сделан из того же мерзкого теста. В 1888 году ему было девятнадцать, и он жил на Нью-Бартоломью-стрит, рядом с тем местом, где сейчас стоит комплекс Миллениум-Поинт. Он заявлял, что был волочильщиком проволоки, но явно не занимался этим, так как в мае того же года его вместе с двумя сообщниками обвинили в краже 30 банок с лососем и трех банок с джемом из продуктовой лавки на Нью-Канал-стрит.